钟照雪伸手一扶，没让他低腰叩拜：“任先生言过，我是中原掣云门弟子，恰好途径此地，自然不应该袖手旁观。我名叫钟照雪，这是与我同行的长辈陈伯。”
“原是剑门高徒，果然英雄年少。”任琴感慨，细细看了一眼这年轻剑客的形容，最多不过十五六岁，可刚才与劫匪过招，却是出手无情的英秀风采。掣云门不大不小，倒未曾听过这位少侠的名号。
他还要再说什么，身后一个年轻清瘦的男人跑来，打断了他们的对话。男人向两人拱袖，擦了擦面上的眼泪，与任琴叹息道：“又折了三个弟兄，已经就地掩埋了。”
身后那些人收拾着泼洒在地的金银器皿，商队的人都沉默不语，习惯了这种灾祸。
钟照雪问：“商队未曾请人护行么？”
“唉，少侠有所不知。我们商队并非有东家坐镇，全是这些年来五湖四海的散商相聚，常在中州南州一带活动，偶尔收留无家可归的流民。”任琴长眉低垂，一片愁云惨淡，“行商不易，多一张嘴，就多一碗饭，我们雇佣不起太多的人。这次沙匪猖狂，竟盯着我们连劫三次，我们商队已是快撑不住了。”
原来如此，难怪他们商队后面还跟着不少流民。为商之人多老奸巨猾，这任琴倒是难得心地仁善，只是运气太不好，被最恶名昭彰的沙匪盯上。
“不知少侠将往哪去？”
“出铜山关，往东州去。”
路途相反，话聊到这里，任琴却没有告别，踌躇片刻，对身边的副手耳语几句，那人寻去车厢里，不多时捧着一个四角镶金的檀木盒子出来。任琴将盒子打开，里头垫着黑绒缎布，正置放一颗红如滴血的珠石，被日光一照，泛动幽幽红影。
“这是我们商队最为珍贵的事物，连东、北两州都少见的成色，原是想卖给南州亲王府。钟少侠仗义相救，此物理应相赠，只是在下还有一个不情之请，若钟少侠没有紧要的事在身，望能护送我们一程，至南州边城。”
这是以礼相请的意思了。
可钟照雪只是淡淡看了一眼，甚至未曾停留，便抬手合上了盒子。咔哒一声，任琴心里也跟着一沉，这是如今他能拿出最好的东西，却无法打动一个不过少年的剑客。
任琴默然伫立，两鬓头发吹得杂乱，更显得格外苍老。他目光黯然，关外险恶，一路跋涉过来，竟也是竹篮打水一场空。
但见钟照雪收剑归鞘，却又从怀中拿出上好的金疮药，放到了盒子之上。
“任先生，我用不上这种珍宝，请收回去吧。此处离南州尚有一段距离，我们的水与干粮恐怕不够，还请多给我们两份。”
他的话一出口，所有人都怔了一下，那副手端着盒子不知所措，只得以望向任琴。
任琴抬眼看去，与钟照雪相视，片刻后，他理好鬓发乱衣，向两人郑重拜谢：“少侠仁义之心，任琴无以为报。是钟少侠要的，便是我的份给你们都甘愿。”
入夜冷寒，四下生起篝火，如水长夜星光灿烂，只有在这种最广阔无垠的荒芜之地，才能与漫天星辰如此之近。
钟照雪和陈伯跟在队后，此时自然也与流民共处，围坐篝火前。这些流民常年奔波潦倒，很有些怯江湖客，坐得离他们远点，只有几个人敢坐近。